Beasley the Beagle è uno spirito gentile e sensibile. Salvato da un cucciolotto nel Missouri, ci volle tempo, amore e pazienza per convincere la timida ragazza fuori dal suo guscio. Ma lo sforzo è stato ripagato tre volte: "Beasley non ha mai incontrato un cane o una persona che non ama. Anche i gatti dei vicini si avvicinano per rannicchiarsi ", dice l'adepta di Beasley Rhonda Zabinsky.
Così, quando Zabinsky ha appreso di recente che migliaia di Beagle, proprio come Beasley, sono tenuti in laboratorio e usati nei test sugli animali in tutto il mondo, è rimasta inorridita.
Le statistiche sono sconcertanti: ogni anno circa 70.000 cani vengono utilizzati negli esperimenti di laboratorio di ricerca e di questi, il 96% sono Beagle, secondo il Beagle Freedom Project (BFP), con sede in California.
Ironicamente e tragicamente, è la natura fiduciosa e amorevole della razza che li rende "ideali" per essere testati quando si tratta di esperimenti invasivi e dolorosi. Sono piccoli, docili e fidati degli umani, il che significa che sono più facili da gestire per i tecnici di laboratorio.
I Beagle utilizzati nei test di laboratorio vivono vite brevi e spesso molto dolorose, spesso con pochi o nessun contatto umano oltre a essere sperimentati dai tecnici. I cani sono tenuti in gabbie di metallo senza possibilità di arricchimento, tempo libero, esercizio fisico o socializzazione con altri cani. Non hanno nome, niente giocattoli e non sentiranno mai l'erba sotto i loro piedi.
Ma mentre l'uso dei cani nei test è ancora abbastanza comune, è raro che il pubblico lo sappia, ed è esattamente come l'industria lo vuole.
Secondo Campbell, non è nell'interesse di un'azienda che il pubblico sappia che gli animali sono utilizzati in test crudeli e dolorosi. La stragrande maggioranza di questi test avviene a porte chiuse e la maggior parte delle persone è scioccata dal sapere che i test sugli animali sono ancora in corso. "Beagle è davvero il piccolo segreto sporco del settore", ha detto.
Humane Society International è d'accordo, e osserva che c'è una buona ragione per la segretezza: quando le persone apprendono dei test, si oppongono in modo schiacciante. Un recente sondaggio condotto dal gruppo ha rilevato che otto su 10 consumatori sostengono il divieto di test sugli animali di cosmetici e dei loro ingredienti.
Ma nonostante l'obiezione pubblica, la pratica è ancora molto comune.
Il motivo principale per cui cani e altri animali, come topi, conigli, porcellini d'India, criceti e ratti, sono ancora utilizzati nei test per cosmetici, pesticidi, tossicologia, prodotti farmaceutici e ricerca medica è perché è richiesto legalmente dalla Food & US Amministrazione dei farmaci e agenzie regolatorie, nonostante esistano alternative collaudate ed efficaci. 28 nazioni dell'Unione Europea, ad esempio, hanno posto in essere divieti di sperimentazione sugli animali, ma in molti casi la FDA impone test obbligatori sugli animali prima che una nuova sostanza chimica, pesticida o farmaceutica sia in vendita al pubblico.
La battaglia per cambiare questa pratica continua in Canada e negli Stati Uniti.
L'anno scorso, PETA e Humane Society International riuscirono a convincere il governo canadese a porre fine alla sua richiesta che i cani venissero utilizzati in test di pesticidi lunghi un anno, che gli esperti hanno dimostrato essere scientificamente non necessari e inutili.
Durante i test sui pesticidi, i cani sono stati prelevati dalle loro madri come cuccioli e nutriti con pesticidi ogni giorno per un anno fino a quando non sono stati uccisi ed esaminati per rilevare danni agli organi e tossicità. La decisione consentirà a centinaia di Beagle di essere uccisi ogni anno in Canada. Gli Stati Uniti hanno dichiarato illegale il test nel 2007.
Proprio come i test sui pesticidi banditi, molti dei test condotti su cani e altri animali sono arcaici e non più scientificamente utili, come i gruppi di difesa che combattono per porre fine alla sperimentazione animale.
Ci sono anche molti sofisticati metodi non animali ora disponibili che sono meno costosi, più veloci, cruelty-free e molto più rilevanti per l'uomo, dice Jessica Sandler, vicepresidente dei test normativi per PETA.
"Molti test sugli animali che vengono fatti oggi sono stati sviluppati intorno alla prima guerra mondiale e agli inizi del 1900. Dobbiamo chiederci perché ci sono così tante innovazioni tecniche e questa industria è ancora aggrappata a quei vecchi standard", ha detto.
"La tecnologia cambierà il futuro della sperimentazione animale. Cambiare i cuori e le menti è un grande primo passo."
Il PETA è tra i gruppi di difesa degli animali che investono denaro, tempo e ricerca nello sviluppo di metodi di sperimentazione non animale che possono essere adottati dai laboratori per accelerare l'eliminazione degli animali.
L'organizzazione ha contribuito a far passare il Beagle Freedom Bill in cinque stati finora: California, Nevada, New York, Minnesota e Connecticut. Il conto è semplice ma efficace: se un laboratorio utilizza i fondi dei contribuenti per utilizzare i cani e i gatti nei loro studi, gli animali devono essere rilasciati a un gruppo di soccorso alla fine del test.
Il Beagle Freedom Project ha lavorato per riportare a casa centinaia di cani da laboratorio ad amorevoli guardiani negli Stati Uniti, in Canada, nel Regno Unito e nei Paesi Bassi. BFP ora si rivolge a tutti i laboratori degli Stati Uniti chiedendo assistenza per i posti post-ricerca per i suoi cuccioli.
Lorna Campbell di BFP dice che molti laboratori sono nervosi per essere stati esposti per tenere Beagles nelle loro strutture, ma nonostante questo molti laboratori e tecnici per la cura degli animali ora lavorano volontariamente con BFP, o sono obbligati a farlo a causa della nuova legge.
Sebbene ogni cane da laboratorio sia diverso, i sopravvissuti condividono un tratto comune: sono come cuccioli in corpi adulti. Non sono addestrati a casa e non hanno mai vissuto in una casa, né conosciuto l'amore di una famiglia o il calore di un letto morbido.
Il cane di Lorna Belle trascorse anni in un laboratorio nel nord della California. Ci sono voluti mesi Belle per cercare l'affetto di Lorna, ma Belle e Lorna sono ora due degli ambasciatori di lavoro più duri dell'associazione.
"È stata scortecciata nel laboratorio in modo che non possa comunicare come gli altri cani, ci sono cicatrici da quel laboratorio che porterà per il resto della sua vita, ma ora è felice e ha cambiato la mia vita", dice. Hope on the Horizon C'è una speranza all'orizzonte quando si tratta di porre fine alla sperimentazione sugli animali ei consumatori hanno molto potere perché possono votare con il loro portafoglio.
Più di 600 marchi di bellezza in tutto il mondo sono ora riconosciuti come crudeltà-free, il che significa che non conducono o commissionano nuovi test sugli animali e usano solo ingredienti che possono essere considerati sicuri senza test su animali. (Vedi la barra laterale "Marche facili da trovare che non testano sugli animali")
La Humane Society International ha appena lanciato #BeCrueltyFree, la più grande campagna della storia per porre fine ai test sugli animali per i cosmetici. Il suo scopo è quello di dare al settore della bellezza un rifacimento guidando le trattative con governi e aziende per chiudere le porte a test sugli animali cosmetici crudeli, arcaici e in gran parte inutili.
Ha già contribuito a implementare due livelli di divieti per i test sugli animali cosmetici in 28 paesi dell'Unione Europea, in Nuova Zelanda e Corea del Sud, e sta lavorando a riforme legali in Nord America e all'estero.
Il primo, a livello nazionale, è un divieto parziale che significa che la sperimentazione animale cosmetica non può più essere condotta all'interno dei confini del paese. Il secondo livello è un divieto commerciale, il che significa che i prodotti testati sugli animali non possono essere importati nel paese. HSI sta chiedendo agli amanti degli animali degli Stati Uniti di usare il suo sito web, humanesociety.org, per inviare una nota al loro rappresentante legislativo locale per approvare la Humane Cosmetics Act, che proibirebbe la sperimentazione animale per i cosmetici prodotti o venduti negli Stati Uniti.
La speranza è che questo atto finirà per porre fine ai test sugli animali negli Stati Uniti, proprio come in più di 30 paesi in cui è già stato eliminato gradualmente, tra cui l'UE, la Norvegia, Israele, la Svizzera e l'India.
Nel frattempo in Canada, Rhonda, che vi abbiamo presentato all'inizio di questo articolo, è stata così indignata nell'apprendere l'uso comune di Beagle in fase di test, che ha lanciato una petizione online per chiedere al Canada di vietare i test sugli animali entro il 2020. È stato firmato da più di 10.000 sostenitori in pochi giorni.
Ha anche appena lanciato un'e-petizione parlamentare e, se avrà raccolto abbastanza firme, sarà presentata di fronte alla Camera dei Comuni del governo.
"Questi animali non possono parlare da soli, non potrei semplicemente sedermi", disse Rhonda, ricordando le parole di Margaret Mead:
"Non dubitare mai che un piccolo gruppo di cittadini premurosi e impegnati possa cambiare il mondo. In effetti, è l'unica cosa che abbia mai avuto."
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