Come ogni orgogliosa nonna, Donna McCabe di Whidbey Island, Washington, porta nella sua borsetta un libro di fotografie di suo nipote, Audrey, e si scambia sempre notizie delle sue avventure con amici e altri membri della famiglia. McCabe non è minimamente turbato dal fatto che suo nipote abbia quattro zampe e una coda.
Audrey è un raffinato levriero italiano, con tratti delicati proprio come la sua omonima attrice, Audrey Hepburn. La sua "nonna" le sta addosso.
Le dinamiche familiari oggi sono più complesse della semplice mamma e papà più due bambini. Molte persone sono divorziate o optano per uno stile di vita unico. Altri rimangono senza figli, per caso o per scelta. È uno stile di vita che rende le relazioni familiari strette l'eccezione piuttosto che la norma. In questo passo vuoto i nostri cani, pronti e disposti ad accettare tutte le offerte di adorazione e vizio.
Più che semplici compagni, i cani sono considerati bambini in molte famiglie. Ne consegue che l'albero genealogico di un cucciolo di pellicce si estende per includere zie, zii, cugini e, naturalmente, l'ultimo dispensatore di nonni affettuosi viziati.
Audrey vive con i suoi "genitori" a New York, dove la sua "mamma", Allison McCabe, ha un lavoro di grande potenza nel mondo dell'editoria.
"È un vero cane da città", dice Donna con orgoglio. "Si aspetta che qualcuno sia in servizio nell'ascensore e sa come fermare un taxi, ma, soprattutto, quando il portiere ha un sacco di pacchi alla reception del loro condominio, lei sa esattamente quale è da me!"
Donna rovina il suo nonno regolarmente. "Allison odia i giocattoli cigolanti perché fanno un tale rumore, ma Audrey li adora assolutamente: come sua nonna, è mia prerogativa avere lei ciò che vuole", aggiunge con una risatina maliziosa. "L'unica volta che ho ascoltato Allison, Audrey è rimasta estremamente delusa dal suo regalo e si è semplicemente rifiutata di giocarci".
Audrey viaggia in "classe cabin" a Seattle in viaggio verso la casa di Donna e visita regolarmente, senza mai perdere le occasioni familiari come Natale e il Ringraziamento.
"Dove vivo, Audrey è considerata una razza molto insolita, quindi le persone si fermano sempre a parlare e ad ammirarla," dice Donna con orgoglio. "Non ho mai perso l'opportunità di dire loro che ha anche una carriera, è stata inserita in diversi libri pubblicati, ha persino firmato un libro e distribuito i pawtigraphs".
In genere, le nonne sembrano essere al centro del palcoscenico parlando dei loro nonni, ma Al Cartwright di Nassau alle Bahamas è stato veloce nel salire sul piatto e parlare della sua incredibile esperienza di legame con il suo nonno, Quinn, una cioccolata di 10 anni Labrador.
"Abbiamo cavalcato insieme un brutto uragano sull'isola", dice affettuosamente. "Sia mia moglie, Carol, sia i genitori di animali domestici di Quinn, Kelly e Robert, erano lontani quando l'avvertimento della tempesta è diventato realtà. Quinn ed io ci siamo presi cura di noi. Era una compagnia meravigliosa. È un cane gentile e adoro stare con lui Ama sfoggiare i suoi giocattoli e non dimentica mai i nostri compleanni, inviando regali e carte, io lo tratto proprio come farei con un nipote ".
"I miei genitori sono persone molto amorevoli", dice Kelly Meister. "Sono sicuro che se ci fosse un vero nipote in famiglia, sarebbe sopra il Crown Prince, ma Quinn non ne sarebbe più saggio."
I Cartwrights devono ringraziare il loro altro nonno, Benny Cake, per averli aiutati a far fronte alla sindrome del nido vuoto. Si prendono cura di lui mentre la loro figlia Tracy è via a scuola a New York. Sebbene Benny Cake sia molto diversa da Quinn, come i nonni di tutto il mondo, i Cartwright amano ogni nonno per il suo stesso interesse.
"Quinn è un vero gentiluomo", dice Al. "Benny Cake è la nostra piccola bambina selvaggia".
Dale Gegerson di Miami Beach è un'altra nonna amata e confessata.
"Quando mia figlia Kara Kono porta il suo Pomerania Rizzo per restare, lei arriva davvero con i sacchetti di abbinamenti, potrei aggiungere", dice Gegerson con una risata. "Ci sono tutti i suoi vestiti e colletti coordinati, guinzagli e corrieri, per non parlare dei prodotti spa, dei giocattoli preferiti e del seggiolino auto".
Questo sembra adattarsi perfettamente a Gegerson. "Voglio solo viziarle ogni opportunità che ottengo", dice. "Adoro comprare i suoi biscotti preferiti e le sue prelibatezze gastronomiche".
"South Beach è molto amico dei cani, quindi possiamo andare in molti posti insieme, fare shopping al centro commerciale è la nostra uscita preferita, Kara insiste che i miei vestiti sono anche coordinati con quelli di Rizzo, quindi siamo una vera nonna e una squadra di granddog. uso anche alcuni degli stessi prodotti spa. Mio figlio è un erborista e le raccomanda oli e vitamine per lei e ci dice cosa aggiungere agli shampoo e ai condizionatori. Funzionano anche per me!"
Gegerson dice che Rizzo è molto educato e riconoscente per tutta la sua attenzione.
"Porta sempre un regalo quando viene a stare e lei mi vizia anche in ogni occasione."
E cosa succederebbe se avesse mai avuto un "vero" nipote?
"È una chiamata davvero dura, sono così parziale con questi cagnolini, sono carini, penso che i nonni abbiano un paio di vantaggi rispetto ai veri nipoti, in primo luogo non devi portarli ovunque, quando ti stanchi, puoi semplicemente metterli al guinzaglio e lasciarli camminare da soli, non crescono mai, il che è divertente e, soprattutto, non si colgono e vomitano sulle tue spalle ". Se alcuni nonni si struggono per i nipoti umani, sembra che molti non siano desiderosi di pubblicizzare pubblicamente.
"Se Allison e suo marito decidono di avere figli, è tutta una loro decisione. In ogni caso, non rimarrò deluso", afferma Donna McCabe. Carol Rawle di Charleston, Carolina del Sud, avverte che i nonni che esprimono sentimenti negativi sugli animali domestici dei loro bambini possono correre il rischio di alienare i familiari.
"Mia madre rispetta il fatto che mio marito, David, e io siamo genitori di Harry [uno Sheltie] e di Josephine [un Briard]", dice Rawle. "Penso che i genitori debbano rispettare le scelte di vita dei loro figli: se esprimono le loro opinioni, hanno la possibilità di essere etichettati come ficcanaso e, nel peggiore dei casi, di intromettersi con i suoceri!"
I genitori di Rawle, Charles e Audrey Perkins, che vivono a Longboat Key, in Florida, hanno diversi nonni e bisnipoti e ricevono regolarmente regali e carte dai loro parenti canini.
"Ho più di 18 foto di cagnolini sulla mia scrivania", afferma orgogliosamente Audrey Perkins. "Non dimenticano mai i nostri compleanni e le vacanze, mia figlia Cindy vive nelle vicinanze e porta regolarmente Jack Russell e Pucci a visitarci, mio marito diventa molto geloso quando Pucci è nei paraggi perché le dedico tutta la mia attenzione. lei con i suoi cibi preferiti."
Pucci è un cane addestrato per la terapia e Cindy Perkins ritiene che il terrier sia un'ottima terapia per Audrey.
"È un cane molto compassionevole e so che i miei genitori amano focalizzare l'amore e l'attenzione su di lei", dice Cindy. "Adora andare a fare passeggiate, che è un esercizio eccellente per mia madre, la mia mamma riesce a viziarla e godersela senza doversi preoccupare delle responsabilità di avere un animale domestico".
Mentre a molti nonni piace ovviamente indulgere "i piccoli", ci sono ancora alcune nonnine antiquate che sono ferme sulle regole di condotta dei nonni e dei loro genitori.
"Mi aspetto che mio figlio, Dale, mi chiami in anticipo e controlli se va bene per noi fare da babysitter al suo Beagle, Winston", dice Janine Hersowitz di Irvine, California. "È la petiquette corretta, mi aspetterei lo stesso se fosse sposato e avesse anche dei bambini." La prima volta che abbiamo lavorato come baby sitter, ha portato la cassa e la biancheria da letto e i giocattoli preferiti ma non abbastanza cibo per l'intero soggiorno. perché penso che sia sua responsabilità vedere i bisogni di Winston."
Hersowitz dice che quando il cane visita, deve rispettare le regole della sua casa.
"Dale e la sua ragazza gli danno libero sfogo nella loro casa, gli sono permessi i mobili e dorme sul letto, ma quando arriva in nonna non gli è permesso di sedersi sui divani e conosce il suo posto".
Hersowitz ammette di essere stata lei a insegnare al cucciolo le sue buone maniere, visto che suo figlio è molto rilassato con il suo bambino di pelliccia.
"Lo porto fuori con me, che è molto divertente", dice. "Ma prima di visitare un amico, chiamo sempre per chiedere se Winston sarà il benvenuto. Rispetto che ad alcune persone non piacciono gli animali strani nella loro casa".
"E proprio come un tyke a due gambe", sottolinea, "il vantaggio di un nonno è quando diventa troppo esuberante o inizia a distruggere la casa, posso mandarlo a casa!" ■
Sandy Robins è uno scrittore pluripremiato di lifestyle che vive in California. Il suo lavoro appare regolarmente su MSNBC.com e in varie pubblicazioni nazionali e internazionali. È membro della Dog Writers Association of America ed è una madre di animali da compagnia.
