Ogni anno, il 1 ° luglio, si celebra l'American Zoo Day per commemorare l'apertura del primo zoo del paese: lo zoo di Philadelphia, inaugurato il 1 ° luglio 1874, dopo un leggero ritardo dovuto alla guerra civile americana. Festeggia i suoi 139esimo anniversario di quest'anno. "Quando lo zoo originariamente aperto, era qualcosa di completamente nuovo, una nuova idea e un nuovo concetto", dice Laura Houston, direttore della scuola di Zoo di Philadelphia e programmi pubblici.
Il primo animale allo zoo era un corvo, e molti dei 600 animali che lo zoo aveva aperto erano uccelli e rettili. Houston dice che questo è dovuto alla loro relativa facilità di trasporto e anche a ciò che era interessante per le persone in quel momento. Altri animali allo zoo includevano le linci rosse, gli orsi neri nordamericani, gli orsi grizzly e un elefante indiano.
Lo zoo ha mantenuto viva la sua tradizione aprendo continuamente la strada a cure innovative per gli animali e agli sforzi di conservazione negli zoo americani.
I primi del giardino zoologico e l'evoluzione dei programmi pubblici
Insieme all'onore di essere il primo zoo degli Stati Uniti, lo zoo di Filadelfia è stato la casa di una serie di primati nel corso della sua storia. Alcuni eventi degni di nota includono le prime nascite riuscite di un orangutan e scimpanzé in uno zoo degli Stati Uniti, sede del primo zoo per bambini da aprire nell'emisfero occidentale e uno dei primi zoo ufficialmente accreditati dall'Associazione di zoo e acquari.
"Nel corso degli anni lo zoo ha subito molte trasformazioni, ma è sempre stato un luogo in cui la comunità veniva a vedere animali che non avevano mai visto prima", afferma Houston. "Dove è davvero cambiato negli ultimi 50 anni si sta allontanando dal semplice fatto di avere animali in mostra. Ora siamo ancora più dedicati alla conservazione, messaggistica e missione ".
Lo zoo accoglie più di 1,2 milioni di visitatori all'anno e ora ospita oltre 1.300 animali. Houston dice che la scuola e i programmi pubblici si sono particolarmente evoluti nel corso degli anni. Ora c'è più tecnologia e opportunità interattive per connettere il pubblico con la fauna selvatica e incoraggiare le indagini sui problemi di conservazione. Ciò consente allo zoo di diventare più una risorsa educativa e di conservazione, e Houston afferma che ora lo zoo può "impegnare i bambini a creare la prossima generazione di amministratori della fauna selvatica".
Il loro nuovo zoo per bambini, KidZooU, è stato inaugurato nell'aprile 2013 e spera anche di coinvolgere meglio i bambini nei problemi della fauna selvatica. Lo zoo è diviso in due parti: un'area all'aperto in cui i bambini possono interagire con gli animali e un'area interna dove le stazioni di conservazione e le mostre interattive insegnano ai bambini come risparmiare energia e riciclare può aiutare a salvare la fauna selvatica.
"La conservazione per i bambini può essere difficile. Può essere difficile per loro sentirsi come se avessero il potere di fare la differenza, quindi li mettiamo [potere] nelle loro mani mostrando loro le scelte quotidiane che possono fare che faranno la differenza ", dice Houston.
Migliorare la vita degli animali con mostre innovative
Le mostre si sono evolute drasticamente da quando è stato aperto lo zoo. Kevin Murphy, curatore generale dello zoo di Filadelfia, afferma che negli ultimi 30 anni c'è stato un costante cambiamento e miglioramento del mondo degli animali nella gestione degli animali esotici. Le mostre sono state aggiornate e migliorate enormemente. Un esempio di questo è uno dei reperti più popolari dello zoo, First Niagara Big Cat Falls. Sede di un certo numero di grandi felini in via di estinzione, la mostra consente ai gatti di muoversi liberamente (e in sicurezza) tra gli habitat degli altri.
