Soko, un pastore tedesco, è ossessionato dalle palle. Mojo, il suo coinquilino Malmute-mix, si diverte a prendere la palla di Soko, mettendola in mezzo al pavimento, e poi sdraiandosi a guardarla come per dire "Vai avanti. Prepara la mia giornata. "Soko, essendo più piccola e non conflittuale, improvvisamente drizzerà le orecchie come se sentisse qualcosa fuori. Lei balzerà fuori e guizzerà fuori dalla porta del cane, con Mojo alle calcagna. Fatto questo, tornerà immediatamente dentro e afferra la palla.
Soko e Mojo sono stati i miei cani anni fa, e questo scenario è successo molte volte. Soko stava manipolando Mojo? Scommetti. I cani si manipolano a vicenda, ma ci manipolano? Ci piace pensare di no. La parola porta connotazioni di intrighi, e siamo titubanti nel pensare che i nostri cani siano capaci di tale pensiero - e, se lo sono, che userebbero quelle astuzie su di noi! Ma considera questo: quando sono tornato da un recente viaggio, mio marito ha riferito che non solo ha dato da mangiare ai cani ogni giorno, ma si era assicurato che avessero ottenuto i loro "biscotti da dessert". Biscotti da dessert? Cosa erano quelli? Spiegò che dopo ogni pasto, i cani corsero verso la scatola dei biscotti e lo guardarono in attesa. Ha pensato che l'abitudine fosse di dare loro un biscotto dopo aver mangiato, così ha fatto. Hah! Segna uno per i cani.
"Manipolare" non è necessariamente una cosa nefasta. Significa davvero solo per controllare qualcosa o qualcuno. Se ci pensi, scommetto che puoi inventare diversi modi con cui il tuo cane ti manipola regolarmente. Forse è lo stratagemma dei biscotti da dessert, in cui ti ritrovi a distribuire delizie extra dopo aver risposto a quegli occhi da cucciolo. O forse ti ritrovi sul pavimento ad accarezzare il tuo cane perché si è rotolato sulla schiena per mostrare il suo ventre. (Non ti biasimo, voglio dire, che altro farebbe una persona sana di mente?) Forse il tuo cane si gratta sulla porta della tua camera da letto, ti svegli prima di quando vorresti portarla a fare una passeggiata, quindi te ne vai.
Quanto sopra sono tutti esempi del tuo cane che ottiene ciò che vuole comportandosi in modo calcolato. E davvero, non c'è niente di intrinsecamente sbagliato in questo. Cani intelligenti! Il problema arriva quando il tuo cane è quello che prende le decisioni. Non sto suggerendo che sia una cosa terribile dare al tuo cane delizie o affetto in più quando chiede; è solo che dovresti essere tu a decidere. Diciamo che stai guardando la televisione. Il tuo cane mette la sua zampa sulle tue ginocchia e ti guarda come per dire "Sai che vuoi strofinarmi il petto". Dovresti? Certo, se vuoi In caso contrario, ignora il tuo cane. Se desideri accarezzarlo, chiedigli di fare qualcosa prima, come sedersi o eseguire un trucco che conosce.
Che cosa chiedi al tuo cane di fare quando vuole che qualcosa non sia importante quanto il fatto che gli chiedi di fare qualcosa per guadagnare la preziosa risorsa. Questo si chiama leadership. Nei gruppi sociali, sia umani che canini, quello con il maggior potere arriva ad accettare o porre il veto alle idee degli altri. Ad esempio, in un gruppo di cani, un cane di rango inferiore solleciterà il gioco, e uno di livello più alto si impegnerà o meno. La linea di fondo è, si arriva a decidere se ignorare la richiesta del cane o di cedere - ma ancora una volta, se lo fai, chiederle di fare qualcosa per guadagnare. Manipolativo? Forse, ma solo nel senso migliore del termine.
Nicole Wilde è l'autrice pluripremiata di Aiuto per il tuo cane timoroso, Non lasciarmi, Colpito da un lupo volante e altri libri. I suoi libri, i DVD e il blog Wilde About Dogs sono disponibili su nicolewilde.com.
