Quando sei malato, i tuoi familiari a quattro zampe possono offrire un enorme conforto solo stando lì. Quando sei abbastanza malato per essere ricoverato in ospedale, però, gli animali in genere non sono autorizzati a visitare. Ma un numero crescente di ospedali in tutto il paese sta permettendo ai familiari pelosi di visitare - con grandi risultati. Basta chiedere al Rev. Susan Roy, direttore dei servizi di cura pastorale presso l'Università del Maryland Medical Center, che ha avviato il programma di visite di animali domestici Faithful Friends all'ospedale nel 2008. "Alcuni dei nostri pazienti sono ricoverati in ospedale per un massimo di sei mesi o più ", Dice Roy. "Quando un animale da compagnia visita, è un vero stimolo morale per il paziente, è confortante per loro poter portare un pezzo della loro vita normale in ospedale".
Pat Kirkland, direttore del Family Support Services e responsabile del programma Healing Paws al Wolfson Children's Hospital di Jacksonville, in Florida, è d'accordo. "Molti dei nostri pazienti soffrono molto e mancano i loro migliori amici", dice Kirkland. "E per quanto familiare sia il paziente con l'ospedale, è ancora l'ambiente ospedaliero."
Per Kirkland, è un momento magico vedere i pazienti ei loro animali domestici riuniti. "I cani sono così entusiasti di vedere di nuovo il loro essere umano, e i bambini si stanno davvero rallegrando quando sanno che il loro animale domestico sta per visitare", dice. "Se riusciamo a rendere la loro giornata un po 'più luminosa portando il loro migliore amico, riteniamo che sia un risultato."
Kathie Land, la cui figlia Samantha ha approfittato di Healing Paws, non ha che elogi per il programma. "Samantha era stata ricoverata in ospedale per gran parte dell'estate quando abbiamo portato a visitare Lulu, il nostro chihuahua dai capelli lunghi," ricorda Land. "Samantha ha mancato così tanto il cucciolo, ha giocato con Lulu, l'ha accarezzata, l'ha accompagnata lungo il corridoio e l'ha amata per tutto il tempo, e Lulu era così eccitata che rimbalzava ovunque".
Pet Therapy vs. Personal Pet Visitation
Le prove dimostrano che la visita con un animale domestico in ospedale aumenta l'umore e il benessere, riduce l'ansia e talvolta riduce anche la durata della degenza ospedaliera. Molti ospedali hanno programmi di pet therapy, che sono programmi di volontariato in cui animali domestici appositamente addestrati vengono in un ospedale o in un'altra struttura sanitaria e vanno a trovare gli infermi. Ma quando è il tuo cane che visita, può essere ancora più speciale.
"Gli animali domestici sono parte della struttura familiare come qualsiasi altro membro", dice Roy. "Ci siamo resi conto che se sei ricoverato in ospedale, saresti più felice nel vedere il tuo animale domestico piuttosto che un animale da terapia, ecco perché abbiamo focalizzato il nostro programma sull'animale domestico del paziente". La terra non potrebbe essere più d'accordo. "Entrare in terapia con i cani fa bene, ma essere in grado di avere la visita del cucciolo di tuo figlio è molto meglio", dice.
Alcune restrizioni si applicano
Le regole per questi tipi di programmi di visita variano. Alcuni hanno un'area designata dell'ospedale dove si svolge la visita; altri consentono alle famiglie di portare il cucciolo nella stanza del paziente. Il programma Faithful Friends è generalmente utilizzato da pazienti che sono ospedalizzati per periodi più lunghi, quelli potenzialmente prossimi alla fine della vita o pazienti il cui animale domestico è affetto da coercizione essendo separato dal suo proprietario. Gli animali domestici possono visitare per un giorno intero, e sia i cani che i gatti sono ammessi. Healing Paws consente solo visite canine in questo momento, con visite generalmente di durata fino a un'ora.
