Le immagini hanno portato a casa la scala della tragedia. La pelliccia fulva di un leone adulto, che giace morto su una linea di recinzione. Il corpo di una tigre, disteso nel fango. E, peggio ancora, dozzine di carcasse allineate per contare e seppellire fuori dal fienile nella proprietà che gli animali avevano chiamato casa.
Come amante degli animali e veterinario, so che queste immagini saranno sempre con me. So anche che lotterò a lungo per non immaginare l'orrore di affrontare la carneficina di persona. Il mio cuore va a chi lo ha fatto, compresi i miei colleghi veterinari.
Il mio cuore soffre per i morti - e per i vivi. Questi ultimi hanno a che fare con la seconda ipotesi, e non c'è stata carenza di ciò.
Nessuna buona soluzione
Sono d'accordo con il mio amico Jack Hanna, l'esperto di fama mondiale sugli animali selvatici. Le forze dell'ordine non hanno avuto altra scelta che uccidere gli animali, ha detto, osservando che tranquillizzare un animale agitato non è facile come la maggior parte della gente immagina.
"Quello che è successo qui la scorsa notte doveva essere fatto altrimenti avremmo avuto alcune gravi perdite di vite umane", ha detto ai nostri colleghi di ABC News, aggiungendo che essere sulla scena della tragedia era "probabilmente la cosa peggiore in 45 anni della storia di lavorare con gli animali."
Conoscendolo come faccio io e il suo amore per gli animali, non ho dubbi che sia vero.
Quindi, chi è la colpa, e cosa si deve fare a riguardo?
A detta di tutti, il proprietario era un uomo tormentato: scontri con la legge, problemi fiscali, tensioni finanziarie. I sostenitori di Humane dicono che la sua vita non è stata una sorpresa: l'Ohio è uno dei pochi stati in cui la proprietà di animali esotici è praticamente non regolamentata.
Questo cambierà senza dubbio - e presto.
Pochi sosterrebbero l'ambiente che fa da scenario per le uccisioni della scorsa settimana, e non lo farò neanche io. Ma mi piacerebbe che i legislatori dell'Ohio e in altri luoghi cercassero di vietare la proprietà degli "esotici" di fermarsi e pensare a ciò che stanno considerando mentre le ondate di nuove proposte vengono portate avanti. I gruppi più rumorosi e meglio finanziati sono spesso i primi a suggerire i rimedi legislativi più radicali, e queste sono le leggi che troppo spesso fanno più male che bene.
Se le uccisioni a Zaneville, nell'Ohio, ti hanno trasformato lo stomaco, prova a immaginare le morti che arriveranno da un divieto totale di animali esotici. Qualcuno è d'accordo su quali animali sono troppo pericolosi da possedere? Una proposta già esistente può essere interpretata per rendere illegale la proprietà di un serpente giarrettiera.
E una volta che sono illegali da possedere, dove pensi che tutte quelle decine di migliaia di animali andranno?
Alla discarica. Ecco dove
Avanzando in modo intelligente
Siamo tutti d'accordo sul fatto che un uomo in difficoltà che possiede dozzine di leoni, tigri, leopardi, orsi e altri animali è una situazione pericolosa che non avrebbe mai dovuto raggiungere il livello raggiunto. Ma posso anche dirti dal parlare con molti dei miei colleghi veterinari che praticano la medicina degli animali esotici o degli zoo che ci sono buoni santuari privati e cattivi, così come ci sono buoni zoo pubblici e cattivi.
La chiave non è chi possiede gli animali, ma quanto sono ben curati, quanto è ben finanziata l'operazione e quanto è protetta la sicurezza delle persone e degli animali. I regolamenti di buon senso possono imporlo. Divieti estesi di "animali pericolosi", tuttavia tu definisci quella frase, non puoi.
Per i legislatori che hanno bisogno di aiuto, suggerisco di chiamare gli esperti: i veterinari che lavorano nei campi della medicina esotica e dello zoo.
Mi piacerebbe vedere qualcosa come il Model Aviculture Program (MAP), che è stato sviluppato per la cura e l'allevamento di uccelli esotici. Sebbene la MAP sia volontaria, serve da buona base per lo sviluppo della regolamentazione - e riconosce i contributi dei veterinari esperti e dei protocolli scientifici che contribuiscono. Un programma come MAP, dati i denti per l'applicazione legale quando necessario, proteggerà gli animali, le persone e un ecosistema che non ha bisogno di altre specie non native che galleggiano intorno.
Se nell'Ohio fossero stati adottati requisiti legali adeguati, le forze dell'ordine avrebbero avuto gli strumenti necessari per rispondere ai numerosi segnali di allarme: gli animali sciolti, i problemi finanziari e altro ancora. Gli animali sarebbero stati rimossi molto prima che un uomo prendesse su di sé un incubo in movimento.
"Non dimenticherò quello che è successo qui oggi finché vivrò", disse Hannah dopo che tutto era finito.
Nessuno di noi dovrebbe, e abbiamo bisogno di usare quei ricordi dolorosi per stimolare l'azione - non per uccidere ancora più animali con ampi divieti, ma per proteggerli. Solo con le regole del buon senso possiamo assicurarci che sia i santuari privati che i giardini pubblici siano tenuti a protocolli che assicurano il meglio che possono che un tale orrore come il massacro della scorsa settimana non accada mai più.
Forse allora quei poveri animali morti possono riposare in pace.
