Il diabete mellito, chiamato anche diabete da zucchero, sta diventando più diffuso nella società di oggi. Come gli esseri umani, i cani possono sviluppare il diabete e possono aver bisogno di cure mediche per tutta la vita per gestire la malattia.
Il diabete mellito è caratterizzato da carenza o deficienza relativa di un ormone chiamato insulina. Questo ormone è prodotto dal pancreas ed è necessario per immagazzinare energia dal cibo e utilizzare il glucosio come combustibile. Il dott. Audrey Cook, professore associato presso il Texas A & M College of Veterinary Medicine e Scienze biomediche, ha spiegato come una carenza di insulina possa influire negativamente sulla salute del cane.
"Nelle persone, le due forme più comuni di diabete sono di tipo 1 e di tipo 2", ha affermato. "I diabetici di tipo 1 non producono affatto insulina e hanno bisogno di iniezioni di insulina per tutta la vita. Questo è tipicamente il tipo di diabete che vediamo nei cani. In alcuni casi, l'infiammazione cronica del pancreas, chiamata pancreatite, può gradualmente distruggere le cellule che producono insulina nei cani, con conseguente diabete. In rare occasioni, vediamo anche cani che diventano temporaneamente diabetici a seguito di un ciclo di calore. Questo è chiamato diabete diestro."
La salute e lo stile di vita sono alcuni fattori che contribuiscono allo sviluppo del diabete nelle persone, ma la genetica gioca il ruolo più importante nei cani. Secondo Cook, ci sono forti predisposizioni di razza al diabete, con il terrier australiano ad alto rischio. Altre razze a maggior rischio includono schnauzer, fox terrier e bichon. I cani femmine intatti di qualsiasi razza sono vulnerabili al diabete diestro, ma l'elkhound norvegese è particolarmente a rischio.
I segni dei proprietari di cani diabetici dovrebbero cercare di aumentare la sete e la minzione frequente. Anche i cani con diabete possono sembrare affamati nonostante si mangi un buon pasto e si può verificare una drammatica perdita di peso. Se il diabete non viene trattato, i cani affetti possono ammalarsi di vomito e collasso e muoiono senza cure mediche aggressive. Poiché questi gravi sintomi possono manifestarsi entro due settimane dalla comparsa dei segni, Cook ha raccomandato di prendere sul serio qualsiasi cambiamento nella sete e ha sollecitato le cure veterinarie.
A differenza del diabete nei gatti, c'è poco che la maggior parte dei proprietari possa fare per prevenire questa malattia poiché la dieta e lo stile di vita non giocano un ruolo sostanziale nello sviluppo del diabete canino. Cook raccomanda di sterilizzare i cani di sesso femminile per ridurre il rischio di diabete diestro. Nei cani con una storia di pancreatite, una dieta a basso contenuto di grassi può ridurre gli episodi di infiammazione e prevenire l'interruzione della produzione di insulina. Tuttavia, Cook ricorda ai proprietari di cani che la maggior parte dei cani diabetici, come le persone con diabete di tipo 1, sono in buona salute prima che la malattia colpisca.
Se pensi che il tuo cane possa mostrare segni di diabete, contatta immediatamente il veterinario. Il diabete è una condizione seria ma può essere gestita con successo attraverso uno sforzo congiunto tra te e il tuo veterinario.
