Chiunque abbia preso più di una rapida occhiata alla sezione di cibo per animali di un supermercato può dirvi i tre distinti stadi di vita dell'animale domestico tradizionalmente riconosciuti: cucciolo / gattino, adulto e anziano. Queste tre fasi influenzano tutti gli aspetti dell'assistenza di un animale domestico, tra cui alimentazione, esercizio fisico e assistenza veterinaria.
Queste fasi sono designazioni informali con gateway piuttosto fluidi, piuttosto che requisiti di età molto rigidi, perché c'è così tanta variabilità da razza a razza, ad esempio, 6 anni potrebbe rappresentare un'età maggiore in una razza gigante come un alano, ma un cane piccolo come un Chihuahua potrebbe non essere considerato senior fino a 10 o 11 anni. Tuttavia, i veterinari hanno avuto un buon successo nell'utilizzare queste tre fasi come punto di partenza per valutare i bisogni individuali.
Perché tre fasi non bastano
Non importa l'età dell'animale domestico, il trattamento di un animale domestico in uno dei tre stadi di vita ha lo stesso obiettivo: mantenere l'animale sano e felice il più a lungo possibile. Ma, come tutti sappiamo, nonostante le nostre migliori speranze e sforzi, le durate della vita sono limitate, e le ultime settimane o mesi della vita di un animale domestico sono spesso spese in declino della salute. C'è una netta differenza tra un animale domestico morente e un animale domestico anziano che, nonostante la sua età avanzata, può ancora essere in ottima salute.
Questo importa? Scommetti. È così importante, infatti, che molti veterinari stiano iniziando ad aggiungere una quarta designazione al palcoscenico della vita al nostro arsenale di termini: fine vita.
Fine vita: il quarto stadio
A differenza delle altre tre fasi della vita, la fine della vita ha meno a che fare con l'età e più a che fare con le condizioni di un animale domestico. Anche se speriamo che un animale domestico raggiunga l'età avanzata prima di affrontare la fine della sua vita, le malattie terminali possono colpire anche i più giovani.
La medicina veterinaria tradizionale si concentra sull'estensione della vita attraverso il trattamento della malattia, che spesso continua fino a quando l'animale muore naturalmente o viene eutanasia. Ma se i proprietari decidono nel corso di una malattia che non desiderano più seguire un trattamento curativo, molti si sentono molto confusi su cosa fare dopo.
Cosa possono offrire i veterinari quando sappiamo che il passaggio di un animale domestico è imminente e che i proprietari non stanno più cercando una cura, ma non sono ancora pronti per l'eutanasia? Mentre alcuni veterinari stanno iniziando a offrire forme di cure palliative per animali domestici morenti, una strategia completa di fine vita è molto più comprensiva.
Palliative e altre cure di fine vita
L'Associazione internazionale di Hospice animale e cure palliative (IAAHPC) sta conducendo la carica a tale riguardo. Le cure palliative, che si riferiscono al trattamento volto ad alleviare i sintomi associati alla malattia (anziché curare la malattia stessa), possono essere applicate in molti momenti della vita, come la riabilitazione chirurgica e il recupero dalla malattia. Quando si tratta di curare un animale domestico affetto da una malattia terminale, le cure palliative hanno molte forme: gestione del dolore, sollievo dalla nausea o gestione della disidratazione, solo per citarne alcuni. Le cure palliative sono una componente importante delle cure di fine vita, ma non è l'unica parte.
Mentre la malattia terminale dell'animale domestico progredisce, anche le esigenze di mobilità possono cambiare, rendendo necessari alcuni oggetti come carrelli o fionde per alcuni pazienti. È importante che i proprietari di animali domestici osservino i segni di incontinenza per mantenere l'animale pulito e confortevole. I bisogni nutrizionali possono anche cambiare drasticamente man mano che l'appetito dell'animale diminuisce, quindi assicurarsi che un animale abbia una nutrizione ottimale durante questo periodo può essere una sfida e spesso richiede una consulenza regolare man mano che la situazione cambia.
