Chris Goodier aveva perso l'udito per anni, ma si era sempre aggirata senza problemi fino a quando, un giorno, era in viaggio d'affari e il suo volo fu deviato in una bufera di neve.
"Ho spiegato all'assistente di volo e successivamente al personale di terra che, con una grave perdita dell'udito che colpiva entrambe le orecchie, potevo leggere le loro labbra ma non capire gli annunci a bordo o nel terminale", dice. Nonostante le promesse, nessuno le ha mai detto cosa fare, e tutto quello che poteva fare era cercare i passeggeri che riconobbe e seguirli.
"Quel viaggio è stato un deprimente sveglia", dice. "La mia perdita uditiva di 35 anni era progredita al punto che non potevo più viaggiare da solo e dovevo affidarmi a mio marito, Bob, per accompagnarmi."
Ma poi Goodier ha incontrato alcune persone di Dogs for the Deaf in Oregon, e ora ha qualcun altro su cui contare, almeno in molte situazioni in cui la sua perdita uditiva presenta un problema: il suo cane da assistenza acustica, un Labrador Retriever di nome Raylene. Raylene non può discernere un annuncio di volo da un altro, ma i modi in cui rende più facile la vita quotidiana e il viaggio di Goodier sono quasi innumerevoli.
Scegliere il cane giusto per il lavoro
Il lavoro di un cane che aiuta l'udito è di avvertire il suo proprietario di suoni. "È uno schema molto basilare", dice John Drach, direttore dell'allenamento per Dogs for the Deaf. "Dì che la persona è seduta alla loro scrivania e qualcuno bussa alla porta: il cane va e controlla che ci sia qualcuno lì, ritorna e fa contatto fisico [con il proprietario], e li riconduce alla fonte del suono".
Per il proprietario, questo può cambiare la vita, ma funziona bene perché per il cane è divertente.
"Abbiamo bisogno di un cane che ha un po 'più di energia", dice Drach. "Alle 3 del mattino quando scatta l'allarme antincendio, voglio che il cane si alzi e sii attivo, non essere rilassato e dì:" Hai capito ".
Quando Drach va in un rifugio per trovare un cane da addestrare, una parte di quello che sta cercando è ovvio. "Quando mi avvicino al canile, sono disposti a interagire con me?" lui dice. "Voglio che siano interessati a me, ma sono sicuro di guardarsi intorno, interessati a cibo, dolcetti e giocattoli, e buoni con le persone."
Quindi l'allenatore eseguirà alcuni test di base per vedere come reagisce il cane ai suoni. Ovviamente non vuoi un cane che reagisce con la paura o ignora i rumori, ma Kathy Foreman, direttore delle relazioni con i clienti e formazione per cani per non udenti e disabili americani (Educazione nazionale per servizi di assistenza per cani o NEADS), dice che c'è di più - Devono mostrare un interesse attivo. Avvierà una sveglia quando il cane non sta guardando e vedrà come reagirà.
"Il cane smetterà di fare quello che sta facendo e indagherà?" Cos'è quel suono? Sarà meglio che vada a vedere di cosa si tratta. È come un cane che, non appena si ottiene una palla, vuole giocare a palla, questo cane è così per i suoni ", dice. "Questo è il tuo miglior candidato, perché la formazione si basa su questo."
Hanno bisogno di quella motivazione intrinseca, perché il cliente non avrà modo di sapere se il cane ignora un rumore. "È un tipo di assistenza al lavoro del cane in cui nessuno dà un comando al cane", dice. "Non importa ciò che il cane sta facendo - dormendo, mangiando, giocando - deve smettere di fare quello che sta facendo e lavorare il suono da solo".
Perché la razza non importa ma il temperamento fa
Un cane di servizio per una persona in sedia a rotelle o un cane guida deve avere una dimensione minima per svolgere determinati compiti fisici, ma un cane udente deve semplicemente essere in grado di contattare il suo proprietario per avvertirla, cani così piccoli come Pugs e i mix terrier sono in grado di fare il lavoro e una razza più grande. "Se è un cane più grande, si imbattono nel naso", dice Drach. "I cani più piccoli saltano su e usano due piedi anteriori per toccare [i loro proprietari]."
Entrambe le organizzazioni utilizzano anche cani appositamente allevati (compresi laboratori come Raylene, ma anche altre razze). In realtà, dicono che le buone notizie e le cattive notizie sono che ci sono meno cani da rifugio tra cui scegliere rispetto a una volta, ora che le campagne sterili hanno ridotto le popolazioni di rifugiati in molti luoghi. Raylene è stato effettivamente allevato come cane guida, ma ha avuto un cambiamento di carriera quando è stato scoperto che ha un leggero problema di vista. Ma questi cani devono anche avere la giusta reazione ai suoni - e anche il giusto temperamento, dice Foreman, perché stanno facendo un lavoro molto diverso.
"Con un temperamento da cane di servizio, se dici di rimanere seduto, non dovrebbe muoversi se un uragano attraversa la stanza. Stanno aspettando di essere comandato", dice. "Se dici di stare seduto a un cane udito e sente un allarme antincendio, dovrebbe dire, 'diamine con quel comando. Sto lavorando quel suono.'"
Puoi vedere questi diversi temperamenti anche all'interno di una cucciolata di cuccioli, dice Foreman, e sono abbastanza chiari da poter essere rintracciati nei lavori appropriati all'inizio. "Se li alleni e dici" Salta ", il cane guida dice" Quanto è alto? " L'udienza dice "Perché? Perché vuoi che io salti?"
Addestrando cane e proprietario
La durata del processo di formazione varia da quattro a nove mesi, a seconda del cane e dell'organizzazione, ed è tutto positivo con giocattoli e dolcetti. "Deve essere 'Questo è il più grande gioco che possiamo giocare insieme!'" Dice Foreman. C'è anche un periodo di allenamento iniziale per il proprietario in casa.
Raylene sa di allertare suoni domestici come il microonde, il timer del forno, il telefono, il campanello e il rilevatore di fumo, così come quando il marito di Goodier chiama il suo nome. Il cane fa sapere a Goodier questi suoni toccandola con quello che chiamano il "rubinetto". Praticano tutti i suoni almeno settimanalmente. "Continuare la sua formazione è parte della nostra routine quotidiana", dice Goodier. "So che nuovi suoni entreranno nelle nostre vite di volta in volta e gli è stato insegnato da Dogs for the Deaf come introdurli, passo dopo passo."
Infatti, come molti altri cani udenti, Raylene ha già imparato nuovi suoni che non le sono stati insegnati. "Poco dopo essere arrivata, Raylene ha deciso da sola di avvisarmi del ronzio dell'asciugatrice e continua a fare quel lavoro utile ogni settimana", dice Goodier. "I miei vestiti non sono più rugosi perché ho dimenticato che sono lì dentro!"
I vantaggi evidenti (e meno evidenti) di avere un cane di assistenza all'udito
I cani udenti hanno accesso legale a tutti i luoghi pubblici, quindi sono anche addestrati ad avere buone maniere in pubblico, come il guinzaglio controllato a piedi e non salutare persone o cani se non con il permesso. Aiutano i loro proprietari fuori casa in modi ovvi e meno ovvi. "Quando siamo in pubblico, dimostra con il suo linguaggio del corpo da dove provengono il suono e il movimento. Ad esempio, se non sono consapevole di aver lasciato cadere le mie chiavi, una scatola sta cadendo, o un camion sta facendo retromarcia dietro di me ", Dice Goodier. "E, naturalmente, indossa una giacca arancione DFD (Dogs for the Deaf), che fornisce un simbolo visibile della mia disabilità."
Questa indicazione di una disabilità invisibile è importante per molte ragioni, per cui la gente non pensa che la persona sorda le stia ignorando, ad esempio, e come segno che la persona sorda potrebbe aver bisogno di aiuto in una certa situazione, come quella volta che Goodier non poteva Sentiamo annunci critici in aeroporto.
Alcuni cani che iniziano ad allenarsi come cani da assistenza acustica finiscono per non essere idonei per il lavoro e vengono adottati, e sebbene quei cuccioli siano accuratamente collocati nelle case giuste da una lunga lista d'attesa, sembra che i fortunati siano quelli che restano nel programma, perché questi cani sembrano amare davvero il loro lavoro.
"Raylene si diverte a fare il suo lavoro! Insieme al suo" rubinetto ", mi dà spesso un calcio in testa, come per dire" Dai, andiamo! "Dice Goodier.
E Freeman dice che è come sembrano sentirsi tutti. "Non è lavoro", dice. "È un gioco che gioco con la mia persona che amiamo giocare insieme".
Per maggiori informazioni visita Dogs for the Deaf and NEADS.
