Marc Ching è ciò che molti chiamerebbero l'ultimo campione di animali, salvando cani e gatti da condizioni terribili e situazioni disastrose e circostanze in tutto il mondo. Ma, per quanto possano essere inquietanti le sue storie di testimoni oculari, ci implora di non distogliere lo sguardo, perché, dice, questo è l'unico modo in cui porteremo il cambiamento.
La storia di Marc Ching inizia nelle splendide Hawaii naturali, dove è nato e cresciuto. Anche il suo immenso amore e il rispetto per gli animali sono iniziati lì. Crescendo, la sua famiglia possedeva e nutriva molti animali domestici. Al college, Marc aveva criceti, furetti, gatti e cani: aveva persino un pollo che viveva con lui nella sua casa. Dopo essersi laureato, ha iniziato a lavorare nel campo della salute e della medicina come nutrizionista e erborista giapponese - ed è qui che il suo amore per i cuccioli si è evoluto in una vera e propria carriera. "La gente ha cominciato a portare questi animali maltrattati a Los Angeles", dice, aggiungendo che ha lanciato la sua attività PetStaurant, producendo cibo di alta qualità, olistico e salutare per cani, in quella città nel 2011. "Nel 2012 ci siamo registrati come non profit operanti come Animal Hope & Wellness Foundation. Siamo specializzati in casi di crudeltà, abuso di animali, a livello locale, e ce ne sono molti che succedono qui nella L.A. e negli Stati Uniti. Il nostro scopo è spingere l'educazione e insegnare alla gente e ai bambini la compassione: chi sono gli animali, perché sono importanti e perché dobbiamo essere gentili con loro. Ma ora penso che siamo più famosi per il nostro lavoro nel commercio di carne di cane. Probabilmente il 50 percento di ciò che facciamo ora è incentrato sulla legislazione là fuori, e sta cambiando le leggi in Cina, dove non ci sono leggi sul benessere degli animali ", dice. "Puoi torturare una zebra, un cane o qualsiasi cosa tu voglia, senza conseguenze. Non è punibile. Quindi questo è il nostro obiettivo ora. " E proprio così, Marc tocca quella che è forse la parte più straziante del suo lavoro, della sua vita e della sua storia: il commercio asiatico di carne di cane. Mentre la maggior parte dei nordamericani ha sentito questa frase, pochi ne hanno visto o sperimentato in prima persona. Marc, tuttavia, ha - e ha messo un segno indelebile, profondo e tragico nella sua vita che non riesce a scrollarsi di dosso.
"In Asia, la maggior parte dei paesi lì mangiano cani, proprio come in America alcune persone mangiano altri animali", spiega. "Non solo mangiano i cani, ma, in molte parti dell'Asia … credono che se si abusa prima l'animale in qualche modo rafforza la carne e le persone che la mangiano ricevono poteri speciali attraverso di essa. C'è un grande divario culturale lì che è difficile da superare, dove le persone che vivono lì che mangiano i cani dicono, beh, in America si mangiano maiali e pecore e mucche, e puoi farlo ma tu vieni qui e dicci cosa fare. Mentre hanno un ottimo punto, in Cina e in altre regioni stanno rubando gli animali domestici, quindi la situazione è leggermente diversa. Un animale domestico è un membro della famiglia … è una situazione pazzesca. " Marc è stato coinvolto nel 2015 dopo aver sentito parlare del Yulin Dog Meat Festival in Cina, infatti inizialmente pensava che le foto che vedeva sui social media fossero false. Quando ha scoperto che non era il caso, sapeva che doveva essere coinvolto. "All'inizio mia moglie ha cercato di impedirmi di andare - ha detto che non potevo parlare cinese, e sentiva che era troppo pericoloso", ricorda. "Ma alla fine ho fatto il mio primo viaggio lì, a settembre, e in realtà ho visto che era peggio di quello che rappresentavano quelle immagini." Nei suoi primi tre viaggi in Asia, dice Marc, "non aveva un piano. Non sapevo nulla Ero così nuovo a quello che stava succedendo, ed ero così indignato, che stavo disperatamente cercando di fare tutto il possibile per fermarlo. Poi, al quarto viaggio … ho iniziato a fare il coprocoperta … come compratore di carne di cane ". Marc non riesce a trattenere le sue emozioni mentre parla delle sue esperienze all'estero. La sua voce si incrina mentre lo rivive, seduto a casa sua in L.A. con i suoi figli e i suoi animali domestici che lo circondano. Tuttavia, dice, "sta vedendo quella disperazione … che mi fa tornare indietro, perché mi sento così disperato di fare qualsiasi cosa io possa aiutare." Ad oggi, Marc ha salvato circa 3.000 animali in Asia. Nel suo primo viaggio ha salvato 57 cani dal commercio della carne acquistandoli. Secondo viaggio, stessa cosa. Quando ha iniziato ad andare sotto copertura, quei numeri sono esplosi. "Vorrei andare [ai rivenditori di carne di cane] per chiedere" campioni "e ottenere i cani in quel modo", spiega. "Man mano che la nostra conoscenza di ciò che stavamo facendo crebbe, iniziammo a chiudere i mattatoi, per un totale di nove finora. Con gli arresti, ottieni centinaia e centinaia di cani. Durante il mio ultimo viaggio abbiamo spento un macello che operava da 20 o 30 anni, che conteneva fino a 1.000 cani. Abbiamo salvato tutti i cani che erano lì e vivi, e poi distrutto il posto con un bulldozer."
Le missioni di salvataggio di Marc in Asia non sono state prive di polemiche e critiche, ma tiene conto delle decisioni prese in circostanze incredibilmente difficili. "Questo non è un lavoro facile", sottolinea, "e non ho il controllo su tutto, ma sto imparando tutto il tempo e sto a fianco delle decisioni che ho preso. Sono molto grato per l'opportunità di aiutare e per tutto l'incredibile supporto che continuo a ricevere ". Molti dei cani che Marc salva in Asia sono collocati in rifugi e santuari locali, ma alcuni sono trasportati in nuove case negli Stati Uniti e, nonostante il numero di animali risparmiati sia così alto, ci sono alcune persone che La mente di Marc. La giustizia è uno di quei cani. "Era in Cambogia, in un macello, e io ero sotto copertura, girando per filmare con il mio iPhone, quando l'ho vista", dice. "Ho chiesto un 'campione' … e ci hanno dato sette o otto cani, tra cui la giustizia. Immediatamente li abbiamo portati dal veterinario per farli controllare e, incredibilmente, lei è riuscita ad avere una vita incredibile con una famiglia in Oregon ". Infatti, il cane di Marc, Liberty, è un sopravvissuto al commercio di carne di cane che gli ricorda "delle seconde possibilità che ci vengono date nella vita e di quanto possa essere bello ogni giorno". Con questo, Marc dice che, mentre il suo lavoro all'estero è profondamente importante, c'è un altro tipo di problema che accade proprio nel nostro cortile. "La nostra fondazione è conosciuta soprattutto negli Stati Uniti, se non stai parlando del commercio di carne di cane, per il nostro lavoro con gli abusi sugli animali", dice. "Mentre tutto ciò che facciamo è prendere un cane che ha sperimentato [abuso] e dare loro la promessa che alla fine tu abbia una famiglia, sarai amato, siamo anche cresciuti davvero, come base, verso il quale perseguiamo il contenzioso e arrestando le persone che commettono crimini contro gli animali ". E, nonostante tutto, Marc vede molto bene l'umanità, ad esempio in posti come Houston, in Texas, dove recentemente si è impegnato per salvare gli animali colpiti dall'uragano Harvey. "Ero in Asia quando è stato colpito da Harvey e mi sono sentito davvero colpevole di essere in un altro paese quando un tale disastro si stava verificando a casa", dice. "Il giorno dopo il mio ritorno negli Stati Uniti, mi sono diretto a Houston, dove la Guardia Nazionale aveva lanciato un avvertimento a chiunque volesse effettuare salvataggi in acqua degli animali - non volevano che la gente lo facesse, ma c'erano centinaia di animali che annegavano. Quindi abbiamo preso una barca, proprio lì davanti alle forze dell'ordine; se dovessero arrestarmi, dovrebbero arrestarmi. E alla fine non ci hanno arrestato e abbiamo salvato gli animali ". Quella missione, dice, "mi ha aiutato a ritrovare me stesso, perché era la prima volta da tanto tempo che sapevo di fare qualcosa di buono. Quando ho riunito gli animali domestici con i loro proprietari, è stata una cosa così bella. È stato incredibile." In termini di lavoro che non sempre porta a conclusioni così felici, Marc ha questo da dire: "Più condividiamo, più ne parliamo, più insegniamo alle persone [su cose come il commercio di carne di cane] … è l'unico modo in cui il cambiamento avverrà. Penso che la cosa più importante che potrei chiedere a chiunque di fare sarebbe di essere coraggioso, di guardarlo, di parlarne, perché, alla fine, questo è l'unico modo per liberare questi animali e salvarli. Quando decine di milioni di persone sono consapevoli, è quando finirà."
