È l'International Polar Bear Day e quale modo migliore per celebrare questi orsi muscolosi ma in qualche modo adorabili - Voglio dire, hai visto le nostre foto di Siku? - piuttosto che condividere alcuni fatti che non ho mai saputo riguardo alle creature che girano nell'Artico.
Fatto 1: gli orsi polari e i pinguini non vivono nello stesso posto.
In nessun modo, tu dici. Li hai visti raffigurati insieme un milione di volte! Ma considera questo: è sempre stato un fumetto o un'illustrazione, mai una fotografia, giusto? Questo perché, nella vita reale, le due specie abitano alle estremità opposte della terra: gli orsi polari vivono nell'Artico e i pinguini sono appesi nell'Antartico.
Studia il tuo antico greco per ulteriori prove: la parola "Artico" deriva dalla parola greca per orso, mentre l'Antartico in greco significa "senza orso".
Fatto 2: L'orso polare è il più grande carnivoro terrestre.
Gli orsi bruni possono essere ugualmente forti quando si tratta di massa, ma gli orsi polari sono molto più alti - possono raggiungere altezze fino a 10 piedi.
Fatto 3: gli orsi polari maschi sono due volte più grandi delle femmine.
I maschi pesano normalmente tra 775 e 1.200 sterline, mentre le femmine impacchettano tra i 330 ei 650 libbre. Non è insolito che i mammiferi maschi siano un po 'più grandi delle femmine - ma non quello molto più grande. Gli unici altri mammiferi che hanno una così grande differenza di peso tra i sessi: foche e leoni marini.
Fatto 4: gli orsi polari sono così ben isolati che sono quasi invisibili - anche alle telecamere a infrarossi.
Gli scienziati se ne sono resi conto mentre tentavano di fare sondaggi sulla popolazione aerea, perché hanno scoperto che gli orsi bianchi erano difficili da scorgere contro la neve, così hanno provato gli infrarossi a rilevamento del calore. Ma dal momento che così poco calore fuoriesce dal loro corpo attraverso il grasso e la pelliccia, le uniche caratteristiche che si presentarono furono i loro occhi e il loro naso.
Fatto 5: anche se gli orsi polari sembrano bianchi, la pelle sotto la loro pelliccia è effettivamente nera.
I peli dello strato esterno del mantello sono vuoti e privi di pigmento, quindi appaiono bianchi ai nostri occhi perché disperdono e riflettono la luce, proprio come la neve che gli orsi calpestano.
Fatto 6: gli orsi polari maschi hanno i peli più lunghi sulle zampe anteriori.
Molto simile alla criniera di un leone, questa caratteristica è pensata per essere attraente per le signore dell'orso polare.
Fatto 7: gli orsi polari sono intrepidi viaggiatori.
Il loro territorio domestico può variare da 20,00 miglia quadrate - in luoghi dove il cibo è abbondante - a oltre 100.000 miglia quadrate, dove la preda è scarsa. Una donna che è stata monitorata dal satellite ha vagato per 3.000 miglia dall'Alaska alla Groenlandia fino al Canada e poi di nuovo in Groenlandia - e lei stava camminando per tutto il tragitto!
Fatto 8: gli orsi polari hanno un incredibile senso dell'olfatto.
Un orso affamato può raccogliere un sigillo distante oltre mezzo miglio o in una tana completamente ricoperta di neve. Possono persino annusare il foro di respirazione di una foca nel ghiaccio - il luogo di caccia preferito di un orso polare - a un miglio di distanza.
Fatto 9: Le foche sono la parte più grande della dieta di un orso polare, ma possono sviluppare un gusto per il cibo spazzatura.
Stiamo parlando di robaccia: sono noti per mangiare Styrofoam, plastica, batterie per auto, glicole etilenico, olio idraulico e olio per motori. Per questo motivo, Churchill, Manitoba, ha trasportato tutti i rifiuti fuori città dal 2006, dopo aver scoperto che gli orsi polari utilizzavano la sua discarica come buffet.
Fatto 10: I popoli indigeni dell'Artico cacciano l'orso polare, ma c'è una parte che non dovresti mai mangiare: il fegato.
C'è così tanta vitamina A concentrata nel fegato di un orso polare che può rendere gli uomini gravemente malati, producendo sintomi come mal di testa, nausea, desquamazione della pelle e visione offuscata.
Linda Lombardi è un ex guardiano dello zoo, professore universitario e autore di Animali che si comportano male, un nuovo libro che è cresciuto dal suo blog con lo stesso nome.
